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साल 2022 के अंत में टीम इंडिया के विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत कार एक्सिडेंट में घायल हो गए थे। पंत तब से क्रिकेट के मैदान से दूर ही चल रहे हैं और करीब आने वाले छह से आठ महीने और दूर रह सकते हैं। भारत को इस साल अपनी मेजबानी में आईसीसी वर्ल्ड कप खेलना है। पंत का तब तक वापसी करना लगभग नामुमकिन सा नजर आ रहा है, तो ऐसे में भारत के सामने चुनौती है कि किसी को पंत के रिप्लेसमेंट के तौर पर तैयार किया जाए। ईशान किशन, संजू सैमसन और केएल राहुल कुछ नाम ऐसे हैं, जिनको पंत की जगह टीम में मौका दिया जा सकता है, लेकिन इंग्लैंड के पूर्व कप्तान केविन पीटरसन ने एक एकदम अलग नाम सुझाया है। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2023 में पंजाब किंग्स की ओर से खेल रहे जीतेश शर्मा ने पीटरसन को काफी प्रभावित किया है। मुंबई इंडियंस के खिलाफ जीतेश ने सात गेंदों पर 25 रन ठोके थे।
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पीटरसन ने बेटवे के लिए अपने कॉलम में लिखा, ‘भारत के पास ऋषभ पंत का रिप्लेसमेंट है, पंजाब किंग्स के विकेटकीपर जीतेश शर्मा। वह काफी खास है, मुझे लगता है कि भारतीय टीम में वह ऋषभ पंत की कमी को पूरा कर सकता है। मुंबई इंडियंस के खिलाफ सात गेंदों पर 25 रन बनाने वाले जीतेश ने मैच विनिंग पारी खेली थी, जिसमें चार छक्के भी शामिल थे।’ जीतेश ने इससे पहले 2022 आईपीएल में भी अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया था।
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जीतेश ने पिछले सीजन में पंजाब किंग्स के लिए फिनिशर की भूमिका निभाई थी। 163.64 के स्ट्राइक रेट से जीतेश ने पिछले सीजन में 12 मैचों में 234 रन बनाए थे। इस साल श्रीलंका के खिलाफ टी20 सीरीज के लिए उन्हें भारतीय टीम से कॉल गया था, जब संजू सैमसन चोटिल हो गए थे। लेकिन उन्हें डेब्यू करने का मौका नहीं मिला।
