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चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) की आईपीएल 2023 में हार के साथ शुरुआत हुई। चेन्नई को पहले मैच में गुजरात टाइटंस (जीटी) ने 5 विकेट से मात दी। सीएसके ने 179 रन का टारगेट दिया, जिसे जीटी ने 19.2 ओवर में हासिल कर लिया। चेन्नई ने इम्पैक्ट प्लेयर के रूप में तेज गेंदबाज तुषार देशपांडे को उतारा, जो बहुत महंगे रहे। देशपांडे को बल्लेबाज अंबाती रायडू की जगह मौका मिला। देशपांडे ने 3.2 ओवर में 51 रन लुटाए और केवल एक विकेट चटकाया। धोनी ने देशपांडे से पावरप्ले में दो ओवर डलवाए, जिसमें 30 रन खर्च हुए।
भारत के पूर्व विस्फोटक ओपनर वीरेंद्र सहवाग ने पहले मैच में धोनी की खराब कप्तानी की आलोचना की है। उन्होंने कहा कि धोनी ने देशपांडे को गेंदबाजी देकर बड़ी गलती की। उनका मानना है कि धोनी को कम से एक ओवर स्पिन ऑलराउंडर मोईन अली को देना चाहिए था। सहवाग ने क्रिकबज पर बातचीत के दौरान कहा, ”क्या धोनी ने मिडिल में मोईन से एक ओवर कराया। अगर धोनी ने ऐसा किया होता तो उन्हें देशपांडे के पास जाने की जरूरत नहीं पड़ती, जो बेहद खर्चीले रहे। आप धोनी से अक्सर ऐसी गलती करने की उम्मीद नहीं करते। जब दाएं हाथ के बैटर खेल रहे हों तो आप ऑफ स्पिनर का उपयोग करने का जोखिम उठा सकते हैं।”
क्रिकबज पर चर्चा में सहवाग के अलावा बल्लेबाज मनोज तिवारी भी शामिल थे। तिवारी ने धोनी द्वारा देशपांडे को नई गेंद देने की पर अपनी राय रखी। उन्होंने कहा कि देशपांडे का उपयोग आमतौर पर घरेलू क्रिकेट में मैच के दूसरे चरण में किया जाता है। उनकी जगह राजवर्धन हंगरगेकर को पावरप्ले में आजमाया जा सकता था। तिवारी ने कहा, ”जब इम्पैक्ट सब्स्टीट्यूट तुषार देशपांडे को नई गेंद मिली तो मैं हैरान रह गया। वह घरेलू क्रिकेट में अक्सर गेम के बाद के चरण में गेंदबाजी करते हैं। मुझे लगता है कि हंगरगेकर को नई गेंद थमाई जा सकती थी।”